¿Qué es la kava? Origen, historia y por qué se ha usado por más de 3.000 años

La kava (Piper methysticum) es una planta tradicional del Pacífico Sur, conocida por distintos nombres según la isla: yaqona, awa, ava o sakau. Durante miles de años, sus raíces se han utilizado para preparar una bebida asociada culturalmente con calma, conexión social y ritual. 

En este artículo vas a entender qué es la kava, de dónde viene y por qué no es una moda nueva, sino una práctica con una historia profunda.

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¿De dónde viene la kava?

La kava es originaria del Pacífico y se ha cultivado y consumido tradicionalmente en lugares como Vanuatu, Fiji, Tonga, Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea y Hawái, entre otros. Su uso se ha mantenido por generaciones como parte de la vida social y ceremonial de muchas comunidades isleñas.

¿Qué parte de la planta se usa y por qué?

En la tradición, se utiliza la raíz. Ahí se concentran los compuestos naturales más estudiados de la kava, conocidos como kavalactonas, que están asociados a la experiencia típica del consumo.

Kava como ritual: más que una bebida

Históricamente, la kava no se entiende solo como “algo para tomar”, sino como un ritual de encuentro: se comparte en contextos sociales, ceremoniales y de bienvenida. En Fiji, por ejemplo, la ceremonia de yaqona es un símbolo de respeto y vínculo comunitario.

 ¿Cómo se prepara la kava tradicionalmente?

El método tradicional suele consistir en:

1. secar la raíz,

2. molerla,

3. mezclarla con agua,

4. y realizar un proceso de preparación que requiere tiempo y filtrado.

   
   

Este proceso es parte del ritual: no es inmediato, y justamente por eso muchas personas lo asocian con una pausa intencional.

Kava en el mundo moderno: ¿qué significa “kava instantánea”?

Hoy existen formatos contemporáneos. La kava instantánea (como la que vende NUMA) parte de la raíz y suele pasar por un proceso de extracción a base de agua, eliminación de fibras y posterior deshidratación para obtener un polvo que se rehidrata/disuelve fácilmente, sin el proceso tradicional de colado.

¿Por qué se habla tanto de calidad?

Porque en kava no todo es igual. Por eso existen análisis de laboratorio (por ejemplo: microbiología, metales pesados, pesticidas y perfil de kavalactonas), y organismos internacionales han discutido temas de seguridad y estandarización.

Cierre: lo esencial que debes llevarte

La kava:

• Es una planta del Pacífico Sur con historia cultural profunda.

• Se consume tradicionalmente desde la raíz en contextos rituales y sociales.

• Hoy existe en formatos modernos como la kava instantánea, que busca facilitar el ritual sin perder la esencia de la raíz.

  
  

Fuentes y lecturas recomendadas

• Documento base: “La kava y su proceso: origen, cultivo, calidad y consumo.” La kava y su proceso_ origen, c…

• Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO): evaluación de riesgo de hepatotoxicidad con productos de kava (2007).

• FAO: revisión sobre seguridad de kava tradicional y recreativa.

• NCCIH (NIH, EE. UU.): resumen de usos, riesgos e interacciones de kava.

• Revisión científica moderna (2022) sobre kava, efectos y toxicología.

• Perspectivas Pacífico/Occidente sobre kava (2015).